Na verdade, o processo ocorreu de forma inversa ao que muita gente imagina. A região nasceu conhecida popularmente como Capão e, posteriormente, recebeu o nome oficial de Caeté-Açu por decisões políticas e administrativas.

O apelido histórico, no entanto, nunca desapareceu. Pelo contrário: acabou prevalecendo na identidade cultural, no cotidiano dos moradores e na forma como o lugar passou a ser reconhecido no turismo.

Origem: Capão Grande

No século XIX, com a abertura de caminhos, o fluxo de tropeiros, garimpeiros e moradores pela Chapada Diamantina, a área passou a ser conhecida como Capão Grande.

A palavra capão é associada à ideia de uma porção de mata, uma espécie de ilha de vegetação em meio a outro tipo de paisagem. O nome fazia referência direta à vegetação que marcava o vale.

Assim, antes de ser Caeté-Açu nos documentos oficiais, o lugar já era Capão na fala popular e na memória do território.

A mudança oficial para Caeté-Açu

Em 30 de dezembro de 1953, o povoado foi elevado à categoria de distrito do município de Palmeiras.

Nesse processo, recebeu oficialmente o nome de Caeté-Açu.

O nome Caeté-Açu tem origem tupi e costuma ser interpretado como “mata verdadeira grande” ou “mata grande”. De certa forma, mantinha no nome oficial uma ideia próxima ao antigo Capão Grande, ligado à presença da mata e da vegetação.

A escolha por nomes indígenas em distritos e localidades também dialogava com políticas nacionais de padronização geográfica e valorização de referências tupi na nomeação oficial de lugares.

A permanência do nome Capão

Apesar da oficialização do nome Caeté-Açu, a comunidade local e os moradores tradicionais continuaram usando o nome Capão.

Esse uso cotidiano manteve viva a memória anterior à mudança oficial. Com o passar do tempo, o nome Capão deixou de ser apenas uma referência antiga e passou a expressar pertencimento, identidade e reconhecimento territorial.

Mais tarde, a expressão Vale do Capão ganhou força para representar não apenas a vila, mas todo o conjunto de paisagens, caminhos, serras, trilhas, cachoeiras, comunidades e modos de vida associados ao lugar.

A consolidação como Vale do Capão

A partir das décadas de 1970 e 1980, com a chegada de novos moradores, viajantes, grupos ligados à cultura alternativa, terapias naturais, espiritualidade, arte e ecoturismo, o lugar ganhou projeção para além da região.

Nesse movimento, o nome Vale do Capão se consolidou na linguagem turística, cultural e afetiva.

Enquanto Caeté-Açu permaneceu como nome oficial do distrito, usado em documentos públicos, registros administrativos e endereços, Vale do Capão passou a ser o nome mais conhecido no Brasil e fora dele.

Assim, o que aconteceu não foi simplesmente uma troca de nome. Foi uma sobreposição de camadas históricas.

Primeiro, o Capão Grande da memória popular.

Depois, o Caeté-Açu do registro oficial.

Por fim, o Vale do Capão como nome cultural, turístico e territorial.

O nome oficial permanece Caeté-Açu. Mas, na vida cotidiana, na identidade local e no imaginário da Chapada Diamantina, o nome que prevaleceu foi Vale do Capão.